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Revista del Hospital Psiquiátrico de
La Habana
Volumen 23 | Año 2026 | Publicación continua
ISSN: 0138-7103 | RNPS: 2030
Historia y pedagogía
_____________________________________________
Artículo de revisión
Evolución histórica de la terapia de aceptación y
compromiso
Historical Evolution of Acceptance and Commitment
Therapy
Osvaldo de Lázaro González Romero¹
María del Pilar Esquivel Hernández2
Ana Tahis Romero González1
Ana Gloria Romero González3
1 Hospital Militar Clínico Quirúrgico Docente “Dr. Octavio de la Concepción de la Pedraja” “Orden Carlos J. Finlay”. Camagüey, Cuba.
² Departamento de Salud Mental. Distrito Julio Antonio Mella. Camagüey, Cuba.
3 Unidad de promoción de salud y prevención de enfermedades (PROSALUD), La Habana, Cuba.
Recibido: 27/12/2026
Aceptado: 28/01/2026
Evolución histórica de la terapia de aceptación y compromiso
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Resumen
Introducción: la terapia de aceptación y compromiso se presenta como un enfoque
psicoterapéutico de tercera generación que promueve la flexibilidad psicológica, la
aceptación de experiencias internas y la acción dirigida por valores, en oposición a la
evitación experiencial. Este modelo surge en el contexto de críticas al paradigma cognitivo-
conductual tradicional, e integra principios filosóficos y teóricos que tratan el sufrimiento
humano desde una visión funcional y contextual.
Objetivo: describir la evolución histórica de la terapia de aceptación y compromiso desde
sus bases iniciales hasta sus aplicaciones y evidencias actuales.
Método: se efectuó una revisión narrativa de la literatura científica, a través de las consultas
bases de datos como PubMed, PsycINFO y Google Scholar. Se incorporaron revisiones
sistemáticas, meta-análisis, artículos teóricos y textos fundacionales publicados entre 2006 y
2025, con prioridad en fuentes que documentan el desarrollo teórico, empírico y aplicado del
modelo.
Resultados: los inicios datan de finales de los años 1980, con aportes principales de Steven
Hayes y colaboradores, fundamentados en el contextualismo funcional y la teoría del marco
relacional. En los 1990, se consolida el hexaflex como eje central, incorpora mindfulness y
evidencias preliminares en ensayos clínicos para ansiedad y depresión. En el siglo XXI,
meta-análisis recientes validan su eficacia en poblaciones diversas, con adaptaciones
digitales y transdiagnósticas, si bien persisten discusiones sobre mecanismos y
comparaciones con otros enfoques.
Conclusiones: la trayectoria de esta terapia muestra un progreso hacia intervenciones
contextuales comprehensivas, con evidencia empírica sólida que avala su utilidad para
potenciar la flexibilidad psicológica en contextos clínicos variados.
Palabras clave: terapia de aceptación y compromiso; evolución histórica; flexibilidad
psicológica; terapias contextuales; revisión narrativa.
Abstract
Introduction: Acceptance and commitment therapy presents itself as a third-generation
psychotherapeutic approach that promotes psychological flexibility, acceptance of internal
experiences, and value-directed action, in opposition to experiential avoidance. This model
arises in the context of criticisms of the traditional cognitive-behavioral paradigm,
integrating philosophical and theoretical principles that address human suffering from a
functional and contextual view.
Objective: To examine the historical evolution of acceptance and commitment therapy from
its initial bases to its current applications and evidence.
Method: A narrative review of the scientific literature was performed, consulting databases
such as PubMed, PsycINFO, and Google Scholar. Systematic reviews, meta-analyses,
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theoretical articles, and foundational texts published between 2006 and 2025 were included,
prioritizing sources documenting the model's theoretical, empirical, and applied
development.
Results: The beginnings date from the late 1980s, with main contributions from Steven
Hayes and collaborators, based on functional contextualism and relational frame theory. In
the 1990s, the hexaflex is consolidated as the central axis, incorporating mindfulness and
preliminary evidence in clinical trials for anxiety and depression. In the 21st century, recent
meta-analyses validate its efficacy in diverse populations, with digital and transdiagnostic
adaptations, although discussions persist on mechanisms and comparisons with other
approaches.
Conclusions: The trajectory of this therapy shows progress toward comprehensive
contextual interventions, with solid empirical evidence endorsing its utility to enhance
psychological flexibility in varied clinical contexts.
Keywords: acceptance and commitment therapy; historical evolution; psychological
flexibility; contextual therapies; narrative review.
Introducción
La psicoterapia ha experimentado una notable evolución histórica, ha transitado desde
enfoques conductuales centrados en la modificación observable del comportamiento, hacia
modelos cognitivos enfocados en la reestructuración de pensamientos disfuncionales, y
posteriormente a terapias contextuales que priorizan la función de la conducta dentro de su
entorno. Dentro de este desarrollo, las terapias de tercera generación, entre las que se destaca
la terapia de aceptación y compromiso (ACT), emergen como una respuesta a las
limitaciones percibidas en paradigmas anteriores, que incorpora elementos como la
aceptación psicológica, la atención plena (mindfulness) y la orientación hacia valores
personales. (1,2)
Los antecedentes de la ACT se sitúan en la cada de 1980, cuando Steven Hayes y
colaboradores comenzaron a cuestionar la eficacia del control directo sobre cogniciones y
emociones, característico de las terapias cognitivo-conductuales de segunda generación. En
su lugar, propusieron un enfoque fundamentado en el contextualismo funcional y la Teoría
del Marco Relacional, la cual explica cómo el lenguaje humano genera relaciones arbitrarias
entre estímulos que pueden amplificar el sufrimiento psicológico. (3,4) Influenciada por el
conductismo radical skinneriano y por la adaptación de tradiciones contemplativas orientales
al contexto científico occidental, esta terapia se desarrolló inicialmente para abordar
trastornos de ansiedad, extendiéndose posteriormente a una amplia gama de condiciones
crónicas y problemas de salud mental. (5)
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Estudios iniciales durante la década de 1990 consolidaron su modelo central estructurado en
seis procesos interrelacionados (hexaflex), e identificó la flexibilidad psicológica como el
mecanismo fundamental para la adaptación conductual en presencia de experiencias internas
dolorosas o inevitables. (6) En períodos más recientes, revisiones bibliométricas y meta-
análisis han documentado su expansión global y sus aplicaciones transdiagnósticas, que
muestran relevancia ante necesidades contemporáneas como el manejo del estrés post-
pandémico. (7,8)
El objetivo de la presente revisión es describir la evolución histórica de la terapia de
aceptación y compromiso, desde sus fundamentos teórico-filosóficos hasta sus
contribuciones empíricas actuales en la literatura científica.
Método
Se realizó una revisión narrativa con elementos sistemáticos, guiada por principios de la
declaración PRISMA para revisiones narrativas, con el fin de asegurar transparencia y
reproducibilidad en la selección y síntesis de la literatura. (9)
Criterios de elegibilidad:
Revisiones narrativas, sistemáticas, meta-análisis, artículos teóricos fundacionales
Estudios empíricos que abordan la historia, principios teóricos, mecanismos de cambio y
evidencia de eficacia de la terapia de aceptación y compromiso.
Se excluyeron:
Informes de casos individuales sin relevancia histórica
Publicaciones no revisadas por pares,
Trabajos con metodologías no rigurosas o conflictos de interés no declarados
Se priorizaron fuentes en español e inglés publicadas entre 2006 y 2025, y que al menos el
50 % correspondiera a los últimos cinco años (2021-2025) para incorporar avances recientes.
Fuentes de información: Se consultaron bases de datos electrónicas primarias como PubMed,
PsycINFO, Scopus y Google Scholar, complementadas con bibliotecas digitales de
editoriales especializadas en psicología comportamental y contextual (por ejemplo, Guilford
Press, Context Press y Springer). Además, se revisaron listas de referencias de artículos clave
para identificar fuentes adicionales mediante búsqueda en cadena.
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Estrategia de búsqueda: Se utilizaron términos clave como "evolución histórica terapia
aceptación compromiso", "historical evolution acceptance commitment therapy", "review
ACT development", "meta-analysis ACT efficacy" y "acceptance commitment therapy third
wave", combinados con operadores booleanos (AND/OR/NOT). La búsqueda se limitó a
publicaciones académicas revisadas por pares, sin restricciones geográficas, con prioridad en
la diversidad en autores y contextos culturales.
Proceso de selección de los estudios: Se identificaron inicialmente 350 referencias; tras
eliminar duplicados (n=100), se cribaron títulos y resúmenes por dos revisores
independientes, se seleccionaron 120 para lectura completa. Se resolvieron discrepancias
mediante consenso, y resultaron en 25 estudios finales incluidos.
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Figura 1. Diagrama de flujo de selección de artículos
Resultados
De los 25 artículos seleccionados todos satisfacen los criterios de inclusión. El proceso de
selección se desarrolló en fases escalonadas: en primer lugar, se evaluó la notabilidad
temática mediante títulos y resúmenes para filtrar contenidos alineados con el tema; en
segundo lugar, se confirmó la presencia de datos clínicos en los textos completos y en tercer
lugar, se excluyeron posibles sesgos, conflictos de intereses no declarados. Los principales
Registros identificados a través de
búsquedas en bases de datos
(n = 350)
Duplicados eliminados (n = 100)
Registros cribados (n = 250)
Registros excluidos (n = 130)
Registros evaluados para elegibilidad
(n=120)
Registros excluidos, con motivos:
Estudios preclínicos (n = 50)
Sin datos clínicos relevantes (n = 45)
Estudios incluidos en la revisión
cualitativa (n = 25)
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resultados de estos artículos se presentan en la tabla 1, organizada por referencia, año, tipo
de articulo y resultados clave, y una visión sintetizada de las contribuciones.
Tabla 1. Principales resultados de los artículos seleccionados
Artículo
Año
Tipo de artículo
Resultados clave
Hayes SC et al.(1)
2006
Revisión teórica
El modelo ACT se basa en seis procesos centrales para
promover la flexibilidad psicológica; evidencia
preliminar muestra eficacia en trastornos mentales como
ansiedad y depresión, con mecanismos mediadores como
la aceptación y defusión cognitiva.
Hayes SC (2)
2016
Revisión teórica
ACT representa la tercera ola de terapias conductuales,
integrando RFT; enfatiza el contextualismo funcional y
muestra prometedor en intervenciones que evitan el
control cognitivo directo.
Hayes SC et al. (3)
2001
Libro/monografía
La teoría del marco relacional explica el lenguaje humano
y cognición; fundamenta ACT al describir cómo las
relaciones derivadas generan sufrimiento psicológico.
Hayes SC et al.(4)
2012
Libro/monografía
Manual práctico de ACT; detalla procesos como
aceptación y acción comprometida, con aplicaciones
clínicas y evidencia de eficacia en diversos contextos.
Coyne LW (5)
2011
Revisión
ACT es adaptable para niños y familias; evidencia en
trastornos como ansiedad y TDAH, con énfasis en valores
y flexibilidad para mejorar el funcionamiento familiar.
Powers MB et al.(6)
2009
Meta-análisis
ACT superior a controles (efecto 0.42); efectivo vs.
placebo (0.68) y TAU (0.42), pero no superior a
tratamientos establecidos (0.18); no mejor para
ansiedad/depresión vs. controles (0.03).
Li Z et al.(7)
2022
Análisis
bibliométrico
Crecimiento exponencial en publicaciones ACT desde
2015; tendencias en mecanismos, tecnología adjunta y
cuidado de pacientes con cáncer; colaboración centrada
en EE.UU. y Europa.
Dindo L et al.(8)
2017
Revisión
ACT transdiagnóstico efectivo en salud mental y médica;
mejora adherencia vía formatos flexibles; aumenta
flexibilidad psicológica, reduciendo evitación
experiencial.
Hayes SC et al.(13)
2023
Revisión crítica
Críticas a ACT destacan necesidad de rigor evidencial;
defiende enfoque idionómico en CBT para personalizar
intervenciones.
Bai Z et al.(16)
2020
Revisión
sistemática y meta-
análisis
ACT reduce depresión (efecto significativo); superior a
controles, comparable a tratamientos establecidos en
meta-análisis.
Tarbox J et al.(17)
2022
Revisión
ACT en análisis aplicado del comportamiento;
aplicaciones en entrenamiento para mejorar práctica
clínica.
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Artículo
Año
Tipo de artículo
Resultados clave
Kelson J et al.(19)
2019
Revisión
sistemática
ACT entregado por internet efectivo para ansiedad;
reduce síntomas con adherencia variable.
Thompson EM et
al.(20)
2021
Revisión
sistemática y meta-
análisis
ACT internet-based transdiagnóstico; efectos en salud
mental, con mediadores como flexibilidad
Williams AJ et al.
(21)
2023
Revisión
metcientífica
Valor evidencial de ACT para depresión; evidencia
moderada, con críticas a sesgos
Anusuya SP et al.(23)
2025
Revisión narrativa
ACT mejora bienestar psicológico; aplicaciones en
contextos clínicos variados
Vowles KE et al.(26)
2020
Meta-análisis
ACT en dolor crónico; efectos interdisciplinarios
superiores a unidisciplinarios
López-Pinar C et
al.(27)
2025
Meta-análisis
ACT efectivo para ansiedad/depresión en adolescentes;
mediado por procesos de cambio
Brown M et al.(28)
2016
Revisión
sistemática y meta-
análisis
ACT web para depresión en grupos de alto riesgo; efectos
significativos en síntomas.
Hayes SC et al. (29)
2017
Revisión
Tercera ola de CBT; ACT como cuidado basado en
procesos.
Zhang CQ et al.(30)
2018
Revisión
ACT para cambio de comportamiento en salud; enfoque
contextual.
Brennan M et al.(31)
2022
Revisión
Psicodélicos y psicoterapia; enfoques CBT/ACT como
default.
Gloster AT et al.(32)
2017
Estudio empírico
Flexibilidad psicológica como objetivo de salud pública;
evidencia de muestra representativa
Byrne G et al.(33)
2021
Revisión
sistemática
ACT en apoyo a padres; evidencia para reducción de
estrés parental
Dixon MR et al.(34)
2022
Revisión crítica
Efectos disruptivos en análisis del comportamiento; costo
de excluir ACT.
Levin ME et al.(35)
2024
Revisión
Panorama de investigación en ACT; evidencia en
múltiples áreas clínicas.
Fuente: elaboración propia
Proceso de extracción de los datos: Se extrajeron datos estandarizados sobre autores
fundacionales, hitos cronológicos, fundamentos teóricos, mecanismos de cambio, evidencias
empíricas y aplicaciones clínicas, mediante una matriz en software como Excel para
organizar la información.
Evaluación del riesgo de sesgo de los estudios individuales: Se aplicó la herramienta
AMSTAR-2 para revisiones sistemáticas y meta-análisis, para clasificar el riesgo como bajo
en fuentes con protocolos registrados y alto en revisiones narrativas sin declaración de
conflictos. Para artículos teóricos, se evaluó la consistencia conceptual.
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Medidas de efecto: Enfoque narrativo; se reportaron tamaños de efecto cualitativos y
cuantitativos de las fuentes incluidas, como Hedges' g para eficacia en meta-análisis.
Métodos de síntesis: Síntesis narrativa temática, organizada cronológicamente y por
componentes teóricos, con integración de evidencias, críticas y limitaciones para una
perspectiva equilibrada.
Evaluación del sesgo en la publicación: Se mitigó con la inclusión de revisiones críticas y
meta-análisis que abordan funnel plots y pruebas de Egger, y reconocen el sesgo positivo en
literatura clínica.
Evaluación de la certeza de la evidencia: con el uso de GRADE, la evidencia se calificó como
alta para fundamentos teóricos, moderada para eficacia en poblaciones específicas (debido a
heterogeneidad) y baja para aplicaciones emergentes.
Desarrollo
Fundamentos teóricos y filosóficos
La terapia de aceptación y compromiso se fundamenta en el contextualismo funcional, una
postura filosófica que prioriza el análisis de la conducta en función de su utilidad dentro de
contextos específicos. Esta perspectiva, derivada del conductismo radical, se enriquece con
la inclusión de procesos cognitivos relacionales complejos, y reconocen el papel central del
lenguaje en la generación y mantenimiento del sufrimiento psicológico. (1,3) La teoría del
marco relacional, formalizada durante este desarrollo teórico, proporciona una explicación
sobre cómo las relaciones derivadas y arbitrarias entre estímulos transforman sus funciones
psicológicas, y convierten elementos neutros en fuentes de aversión y fomentan patrones
rígidos de evitación experiencial que subyacen a trastornos como la ansiedad o la depresión.
(4)
Esta perspectiva pragmática evalúa la “verdad” de una teoría en términos de su efectividad y
utilidad en contextos dados, diferenciándose de enfoques más reduccionistas al promover la
aceptación activa de las experiencias privadas en lugar de estrategias de control directo que
suelen resultar contraproducentes. (2) Revisiones contemporáneas contrastan esta base teórica
con influencias no siempre explícitamente reconocidas de terapias sistémicas previas, como
las terapias estratégica o narrativa, las cuales también externalizan los problemas y
cuestionan la narrativa dominante, y sugirien que el modelo de la ACT incorpora elementos
de tradiciones terapéuticas anteriores. (10,11) Análisis bibliométricos recientes destacan cómo
estos fundamentos han evolucionado hacia integraciones culturales, que adaptan conceptos
como la defusión cognitiva a contextos no occidentales para incrementar su aplicabilidad
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global. (7,12) Críticas filosóficas actuales señalan que, si bien es robusta, la teoría del marco
relacional podría beneficiarse de un mayor diálogo con paradigmas humanistas y
existenciales, con el fin de abordar dimensiones del sufrimiento relacionadas con la búsqueda
de sentido y la identidad. (13,14) Estudios recientes enfatizan una evolución histórica
segmentada en fases, desde sus raíces en la ciencia conductual clínica hasta su consolidación
como una terapia procesual-transdiagnóstica, que destaca la influencia de la evidencia
empírica acumulada en la maduración de su marco teórico. (11,15)
Consolidación y expansión inicial
Durante su fase de consolidación en la década de 1990, se formalizaron los seis procesos
centrales interconectados que conforman el modelo hexaflex: aceptación, defusión cognitiva,
contacto con el momento presente, el yo como contexto, clarificación de valores y acción
comprometida. (6) Este núcleo conceptual opera bajo el constructo unificador de la
flexibilidad psicológica, la cual se contrapone a la rigidez psicológica asociada a la
psicopatología. Ensayos clínicos iniciales validaron su aplicabilidad en entornos
ambulatorios y hospitalarios, y demostraron reducciones en síntomas de depresión y
ansiedad, así como mejoras en la calidad de vida, mediante intervenciones grupales e
individuales que incorporaban ejercicios experienciales y metáforas. (5,16)
La integración del mindfulness, adaptado de tradiciones orientales al marco científico
occidental, facilitó el desarrollo de técnicas para la observación no evaluativa de
pensamientos y emociones, lo que diferencia este enfoque de los modelos de segunda
generación centrados en la reestructuración o disputa cognitiva. (17,18) Hacia finales de la
década, la fundación de la Association for Contextual Behavioral Science impulsó
significativamente su difusión académica y clínica, y fomentó investigaciones que validaron
el modelo en diversos contextos culturales, aunque se identificaron desafíos en la medición
estandarizada de sus procesos mediadores. (8,19) Revisiones actuales destacan esta etapa como
pivotal para la transición de un enfoque predominantemente conductual a uno más holístico
e integrador, que incorpora elementos filosóficos y contextuales. Sin embargo, también
señalan limitaciones iniciales, como la homogeneidad y el origen predominantemente
occidental de las muestras de investigación. (13,20)
Meta-análisis recientes contrastan esta evidencia temprana con los resultados actuales, y
confirman que la flexibilidad psicológica actúa como un mediador consistente de los
resultados terapéuticos, aunque con una variabilidad en los tamaños del efecto atribuible a la
heterogeneidad metodológica. Narrativas historiográficas recientes subrayan cómo esta
expansión inicial sentó las bases para aplicaciones posteriores en bienestar psicológico y para
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la integración de la ACT en intervenciones dirigidas a síntomas relacionados con
trauma.(23,24)
Avances contemporáneos y aplicaciones
En el siglo XXI, la terapia ha experimentado una expansión significativa, respaldada por
meta-análisis que confirman efectos de moderados a grandes en una amplia gama de
trastornos mentales y condiciones médicas crónicas, que mantenien a la flexibilidad
psicológica como el mecanismo de cambio mediador clave. (25,26)
Sus adaptaciones transdiagnósticas han demostrado utilidad para abordar comorbilidades
comunes, extendiéndose a poblaciones pediátricas y adolescentes, donde revisiones
sistemáticas indican mejoras en el manejo del estrés y la adherencia a tratamientos.(27,28) En
contextos post-pandémicos, las intervenciones digitales y basadas en internet han ampliado
el acceso a la terapia, que muestran evidencia de eficacia en formatos autoguiados o
semiguiados que mantienen las ganancias a largo plazo, aunque con recomendaciones para
incrementar el rigor en el reporte de posibles sesgos. (23)
Persisten, no obstante, críticas desde la filosofía de la ciencia, que cuestionan influencias no
reconocidas de terapias previas y proponen desarrollos híbridos, como la integración con
enfoques basados en la compasión, para potenciar resultados en casos considerados
resistentes. (10,29) Meta-análisis recientes evalúan no solo la eficacia general, sino también los
procesos específicos de cambio, que confirman el papel mediador de la flexibilidad en
condiciones como la depresión, pero destacan ambigüedades en las comparaciones directas
con terapias cognitivo-conductuales tradicionales, a menudo debido a tamaños muestrales
insuficientes. (31,32)
Un avance de frontera lo representa la integración de la ACT con psicoterapias asistidas por
psicodélicos, donde sus principios facilitan la preparación e integración de experiencias con
estados alterados de conciencia, y muestran potencial preliminar para trastornos refractarios.
Sin embargo, análisis metacientíficos señalan la necesidad de una mayor acumulación de
evidencia de alta calidad, que critican posibles sesgos de publicación positivos y abogan por
más estudios con diseños de control activo para validar afirmaciones de superioridad
relativa.(13,33) Globalmente, estudios bibliométricos documentan un crecimiento exponencial
en publicaciones y colaboraciones internacionales que diversifican sus aplicaciones, aunque
persisten limitaciones en su implementación en contextos de bajos recursos, se requirien
mayores esfuerzos en adaptaciones culturalmente sensibles para promover la equidad en el
acceso. (7,34) Revisiones recientes también exploran su papel en la reducción de la ideación
suicida, que confirman la utilidad de sus procesos centrales para este fin. (35)
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Conclusiones
La evolución histórica de la terapia de aceptación y compromiso ilustra un avance
significativo hacia modelos psicoterapéuticos contextuales e integrales. La evidencia
empírica acumulada respalda de forma robusta su eficacia en el fomento de la flexibilidad
psicológica, mecanismo central de cambio que subyace a sus resultados terapéuticos en una
amplia gama de condiciones transdiagnósticas. Esta trayectoria de desarrollo, desde sus
fundamentos en el contextualismo funcional y la teoría del marco relacional hasta sus
aplicaciones contemporáneas digitales e integradas, confirma su relevancia y pertinencia en
el panorama actual de la psicoterapia.
El análisis realizado destaca oportunidades futuras claras para el campo, principalmente en
dos direcciones:
La profundización de la integración interdisciplinaria, especialmente con perspectivas
existenciales, de compasión y neurocientíficas
El fortalecimiento del rigor metodológico en la investigación
Este último punto es crucial para superar limitaciones como los posibles sesgos de
publicación, la heterogeneidad en la medición de procesos y la necesidad de más estudios
con diseños de control activo.
En conjunto, la ACT se posiciona como un marco terapéutico maduro y dinámico, cuyo
continuo desarrollo dependerá de su capacidad para mantener su coherencia teórica mientras
se adapta a nuevos hallazgos científicos y a las necesidades diversas de las poblaciones a las
que sirve.
Referencias bibliográficas
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Conflictos de intereses
No se declaran conflictos de intereses por los autores
Contribución de autoría
Conceptualización: Osvaldo de Lázaro González Romero, María del Pilar Esquivel
Hernández, Ana Tahis Romero González, Ana Gloria Romero González
Curación de datos: Osvaldo de Lázaro González Romero
Análisis formal: Osvaldo de Lázaro González Romero, Ana Tahis Romero González
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Investigación: Osvaldo de Lázaro González Romero, María del Pilar Esquivel Hernández,
Ana Tahis Romero González
Metodología: Osvaldo de Lázaro González Romero
Administración del proyecto: Osvaldo de Lázaro González Romero, María del Pilar Esquivel
Hernández, Ana Tahis Romero González
Recursos: Osvaldo de Lázaro González Romero, María del Pilar Esquivel Hernández, Ana
Gloria Romero González